Certes, nos barrages ne sont pas faits en palettes de gomme à mâcher, mais des objets aussi petits que des palettes de Juicy Fruit peuvent jouer un rôle crucial dans l’entretien d’équipements valant plusieurs centaines de millions de dollars.
Ces cales en plastique sont conçues comme des ressorts et maintiennent l’ensemble bien en place pendant que le groupe électrogène tourne.
Appelés « cales » et d’une longueur d’environ cinq centimètres (deux pouces), ces petits morceaux de plastique en font beaucoup pour prévenir des dommages catastrophiques à l’équipement de nos centrales.
« Lorsque les groupes électrogènes tournent pour produire de l’électricité, ces cales augmentent la compression », explique Marc de Rocquigny, chef d’équipe au sein de notre service des projets de production. « Lorsque le groupe se dilate et se contracte, comme de petits ressorts, elles amortissent une partie du mouvement et aident à garder l’ensemble serré pendant qu’il bouge. Même une différence d’un millième de centimètre [en relâchement] peut entraîner de sérieux dommages lorsqu’ils tournent ».
Des centaines de ces petites cales en plastique maintiennent le stator en place. Sans elles, le stator (un grand cylindre qui demeure fixe tandis que le rotor, la partie tournante du générateur, tourne) se mettrait à bouger et à s’endommager au fil du temps.
Un stator ou un rotor endommagé peut entraîner une défaillance catastrophique du groupe électrogène, ce qui nécessiterait des réparations importantes, coûteuses et chronophages.
Des ouvriers installent de nouvelles cales dans un groupe électrogène de la centrale de Limestone.
« Il est rare que ces groupes soient entièrement démontés et que nous puissions réellement tout voir », révèle M. de Rocquigny. « Pour pouvoir remplacer les cales, nous démontons [le rotor] et nous l’apportons dans un poste de travail. Une fois qu’il y est, nous pouvons accéder à tout ce qui se trouve [dans le stator]. Malgré la grande taille de ces machines, leur fonctionnement est très précis et délicat. »
Limestone est la plus grande centrale du Manitoba, avec 10 groupes électrogènes. Sa capacité de production, de 1 350 mégawatts (MW), représente environ 20 % de l’hydroélectricité de la province.
Les remises en état représentent un investissement de 7,08 millions de dollars pour chaque groupe électrogène. Les travaux consistent en des réparations mineures sur l’ensemble du groupe électrogène ainsi qu’au remplacement de toutes les cales du stator.
Rotor du groupe électrogène hors du boîtier du stator.
Agrandir l’image : Rotor du groupe électrogène hors du boîtier du stator.
En tant que gestionnaire de projets responsable des remises en état, M. de Rocquigny coordonne les équipes qui remplacent d’autres équipements dans le groupe, évitant ainsi que ces équipements ne prennent feu ou n’explosent pendant leur fonctionnement. Les travailleurs impliqués ont également nettoyé et inspecté minutieusement chaque groupe afin de s’assurer qu’il fonctionne efficacement.
Il est essentiel d’effectuer ce travail sans attendre pour que les équipements puissent rester en service plus longtemps sans nécessiter de mises à niveau plus importantes ou de réparations imprévues qui pourraient coûter des centaines de millions de dollars à l’avenir. Ces travaux permettent également d’éviter les pertes de revenus qui résulteraient d’un temps d’arrêt plus long pour remplacer l’équipement endommagé.
« Ces remises en état sont comparables aux vidanges d’huile de votre voiture. Si vous ne changez pas l’huile, elle continuera bel et bien de rouler, mais pas aussi longtemps qu’elle le devrait », avance M. de Rocquigny.
Presque tout ce qui se trouve à Limestone est d’origine et a été construit il y a 30 ans. Le remplacement de ces cales, ou « vidange d’huile », n’est qu’une fraction des activités actuelles ayant lieu à la centrale de Limestone en vue de préserver notre équipement et de faire en sorte que les groupes puissent fournir de l’électricité aux Manitobains pendant les décennies à venir.
Veiller à ce que des centrales comme Limestone fonctionnent longtemps et efficacement, c’est tirer le meilleur parti de l’argent que les Manitobains ont investi dans notre système électrique.
« L’entretien des actifs déjà en notre possession est une grande partie de notre travail pour garantir notre approvisionnement énergétique actuel et futur », déclare M. de Rocquigny.